黄河自宁夏石嘴山进入乌海市右岸流经海南区、海勃湾区，左岸流经阿拉善盟字斯太工业园区、乌海市乌达区、下游至海勃湾区新地镇出境，乌海市境内总长105 公里。

　　黄河乌海段境内左岸分布110国道、包兰铁路等重要的交通枢纽设施，工农业生产总值达到亿元。沿河有农业灌溉耕地8万多亩，林地15万亩，乌海市滨河新区傍河而建，全市重点工农业生产基地依托黄河，黄河乌海河段，河道的流向自南而北，由低纬度流向高纬度，每年冬春常常出现凌汛灾害。

　　另外，由于长期的河道淤积，河床抬高，河道主流摆动，也造成黄河凌汛灾害频繁，由于受资金限制，一直没有得到有效治理，洪水和凌汛灾害一直是制约全市经济社会发展的主要自然灾害，进入上世纪90年代，黄河乌海段凌汛灾害频发，其中，1990年1月7日，黄河乌海段乌兰木头堤防决口，造成经济损失200多万元；1994年 12月21日，黄河乌海段劳教所堤防决口，造成经济损失170多万元；1995年3月5日，黄河乌海段黄白次湾民堤决口，造成经济损失400多万元；2001年12月17日黄河乌海市乌兰木头段堤防决口，造成当时的2个乡镇5个村900余户4000多村民受灾，直接经济损失1.3亿元。

　　黄河凌汛灾害不仅给乌海市工农业生产带来巨大损失，近年来，沿河各盟市也多次遭受凌汛灾害。