乌海市是一座新兴的资源型工业城市。1958年，随着包兰铁路的开通，这里的煤炭资源开始大规模开发。1976年建市以后，特别是改革开放20多年来，乌海经济和社会发展讯速，逐步形成了能源、煤化工、建材、冶金四大支柱产业。“十五”计划其间，工业增速连续5年保持在两位数以上。目前，这里是我国西北地区重要的煤化工基地，也是国内电石、硅铁等高载能产品的重要产地。

　　乌海市矿产资源丰富，成组配套，得天独厚，是一片待开发建设的热土。乌海市矿产资源储备量大、品位好、易开采，并且相对配套，工业利用价值高。已探明金属、非金属矿藏有37种，其中，煤炭已探明储量30多亿吨，以优质焦煤为主，占全自治区已探明焦煤储量的60%左右；铁矿石储量600多万吨；煤系高岭土储量在11亿吨以上，约占全国探明储量的1/5；石灰石远景储量在200亿吨以上，高品质的石英砂、石英岩总储量达50亿吨，白云岩、耐火粘土、硅石储量也很可观。邻近地区还有丰富的盐、碱、芒硝、太西煤等，这些矿产储量大、品质高、配置条件好，是发展化工、建材等工业产品的重要原料。丰富的矿产资源为经济的发展提供了必要的条件。