2003年起,中国环境科学学会先后在内蒙、新疆、云南、宁夏、青海等地试点实施“千乡万村环保科普行动”,开展培训、讲座、展览等农村环保科普工作。2007年,中国环境科学学会又进一步整合社会资源,组织北京大学等10所高校利用假期社会实践活动,开展“大学生志愿者千乡万村环保科普行动”。活动着眼于环保科普资源极其短缺的广大农村,以大学生志愿者为活动主体,以农民为主要科普对象,以农村环境综合整治、新农村建设为主要科普内容,在每年暑假期间集中开展宣讲、展览、环保课堂等形式多样的环保科普主题活动。
活动开展以来,已有13个省(市)环境科学学会、70余高校力量加入,累计有4万余名大学生志愿者参与了寒暑假农村环保科普活动,足迹遍及全国31个省、市、自治区的8000多个村庄,发放农村环保科普挂图14万余张,宣传册40万余册,举办各类集中宣讲活动千余场,惠及农民约180万人。每年暑期,人民网、新浪、搜狐、网易、腾讯、人人网,各级环保厅、科协、学会、各高校主页,中国环境报、大众科技报等媒体纷纷报道大学生志愿者在农村开展环保科普活动的事迹,“大学生志愿者千乡万村环保科普行动”成为主流媒体、地方媒体共同关注的一道亮丽风景线。
2007年,该活动被中国公众科技网和大众科技报评为“2007年十大科普事件”;2008年,荣获第九届“福特汽车环保奖”生态文明传播三等奖;2010年,入选实施《全民科学素质行动计划纲要》优秀案例;2011年,该活动作为农民科学素质行动的重要措施写入国务院《全民科学素质行动计划纲要实施方案(2011-2015年)》。