他发现保护最好的策略是“增加盟友，减少敌人”。但为此，他付出了极大的代价

　　李鹏急了，所有树木被偷的人都急了。于是，他们想出的第一个办法，是找政府解决，结果发现，由于偷树集团太猖獗了，政府虽然在全力打击，一时也无法抑制他们的气焰。

　　又想到北京上访，寻找更高级别的力量。然而，要想找到更多的盟友，谈何容易。

　　还找了媒体帮忙，不少媒体去调查了，也写了份量很重的报道，然而当偷树成了当地致富的重要渠道，要想阻挡其洪流，需要漫长的时间。

　　李鹏的持续举报和“嚣张”的对抗，还引来了偷树分子的报复。他曾经被人从后面用树棍击倒，还曾经被人摁在地上，差点把腿打断。

　　李鹏的持续举报还遭到了政府的厌恶。2007年，李鹏把县政府、县林业局等告上法庭，说他们在面对偷盗势力工作不力，对造林大户的利益保护不周，不仅仅导致大量有林者的财产损失，而且对当地生态形成了重大的创伤。这样的势头再不遏制，下一点小雨淮河就会发大水，稍微干旱一点淮河就会从源头断流。

　　2008年的春节，李鹏发现自己陷入了前所未有的窘境。朋友们消失了，政府官员见到他就恼火，所有的钱财都投入了造林，没有一分钱回归，树还长在地上，尚未到可销售的时机。即使能够销售，树也很可能被全部偷走。而他要想砍一棵树去卖卖，却根本不可能批到砍伐指标。

　　一时之间，他发现四面是敌人。这时候他突然觉察，自己为了树，树敌太多，结友太少。可能是一时脑筋糊涂，他一度把所有的人，都当成偷树贼。真的在偷的人是，漠视树被偷的人是，有权力制止而无力制止的人也是。

　　有一天，他与几个还抱有希望的朋友们，制订了“三年发展计划”，准备改变过去的简单粗暴的方法，设计出诸多激发当地护树盟友的方案，争取在三年内，能够让保护能力“触底反弹”。

　　他做的第一件事，就是给县委书记刘新年道歉。他在道歉中承认过去为了保护树木财产和森林生态，所采用的某些过激行为，有些失当。他愿意今后探索出更加有益于保护的算什么。县委书记开始时不接受他的道歉，后来发现，要和偷树集团做斗争，李鹏这样的精神和斗志还是非常值得珍视的，因此，李鹏与县委、县政府达成了和解，为了表示诚意，他从法庭撤诉了。

　　他做的第二件事，是成立“农民护林队”。李鹏这时候已经没有钱了，但就是这样，他仍旧找了一些钱，与40多个有志于保护森林的农民一起，日夜巡山。一遇到偷树贼，马上就打电话向110举报。几年来，李鹏至少打了100多次举报电话。

　　他做的第三件事，是多次组织社会力量到当地考察。一些大学生环保社团，一些社会关注森林保护的人士，看到媒体对淮河源头森林破坏的报道之后，都非常痛心，想作为志愿者，来看一看能够做些什么。2009年4月份的一次考察团，有将近30人参与。

　　与此相呼应的是，桐柏县对偷树集团的打击力度越来越大。李鹏慢慢地发现，保护森林的盟友越来越多，破坏森林的敌人越来越弱。

　　李鹏更加惊奇地发现，他对自己承包的那些林地，不再抱有那么强的“占有欲”。对他来说，重要的不是森林属于谁，而在于大地上有没有森林在成长。

　　2010年6月中旬，桐柏县政府举办了一次“环境圆桌对话会议”。一些关注森林保护的环保人士，从北京、上海、广州、郑州等地赶到淮河源头桐柏县，大家坐在一张“圆桌”边，就如何保护好淮河源头的森林生态系统，展开了深度的对话。环保人士和桐柏县政府，共商“生态立县”大计。这个会议，是李鹏积极促成的，他曾经在一封给政府官员的信中说：“广大林产权益人自发组成的林业防护组织，为桐柏林业生态做出了巨大牺牲和奉献，数年来，调查、统计、巡逻取证，付出的精力财力无法估算。理应得到政府认同、认可、接济和弘扬！建立固定的对话机制刻不容缓！”在这个会场里，李鹏发现，其实所有的人，都可能成为生态保护的盟友。有时候，有些人没有站过来，只是因为他过去没发现。如果你缺乏发现的眼睛，你就会觉得，盟友，在若有若无之间，远不像敌人来得那么清晰、残酷。

　　清明节前夜，他发现大火烧山而无人扑救，写下了一段最悲情的文字

　　2010年4月4日，清明节前一天。李鹏正在一家县城的一家饭馆吃饭。距离2008年春节，两年多一点的时间过去了，他边吃饭边有些踌躇满志，觉得今后森林保护的希望重新闪现了一片光明。

　　他前面的镜子，突然跳跃起门外微暗的火光。说远也远，说近也近的一片林子，正升起冲天大火。具体位置，“当是在312国道，龙潭湖不远处”。

　　打火去。这是一个爱林人的第一本能。他端着饭碗给护林协会的成员打电话，约好半小时后骑摩托车来接他。他赶忙换了破旧衣服和登山鞋，边等候，边焦急地眺望火情。

　　火势很大，映红了县城的天空。桐柏县几座最高的楼，在鲜红的火光下，光亮无比。

　　摩托车带着李鹏，向现场赶去。快到山脚时，摩托车主爱人打电话来，说：“山高路陡，安全没保障必须返回。出了事故怎么办？”摩托车扔下李鹏，调头回去。

　　李鹏一人孤身前往。他爬上山，走近火场最近处，现场空无一人，没有人打火，没有官员指挥，没有消防队员喷水，没有当地村民主动去砍防火带。

　　无人救火。大火熊熊，又像一片黑暗笼罩。李鹏跪地痛哭。一个人打不了火，他需要同伴，需要一批热爱森林的人站在一起。而他的身边空空如也。眼见大片森林葬身火海，每株生命都在痛苦中挣扎，一切都无济于事。李鹏无力相助，悲痛万分！“只能举起相机拍下他们最后的遗容！在火场呆了约半小时，面对本人不能抗拒的灾难，也只得下山返回。穿越荆棘、沼泽、坟岗墓地，感觉远比上山艰难。忽然，一只猫头鹰呜呜叫了几声，凄惨得像鬼哭，我顿时一阵心惊，毛骨悚然！眼前大片的坟丘墓碑被火光映照出一道道阴影，就像墓室里的死尸个个张牙舞爪、面目狰狞阻挡着我的去路。恐怖极了，我的精神瞬间崩溃，腰膝酸软，欲走不能。只得选择一块岩石坐下，擦掉额头上的虚汗使劲镇静下来。面对植物的呻吟、动物的哭喊、孤魂野鬼的阻拦，我反思，使劲地反思：是的，我们有罪，我们认罪！清明节的前夜，一年一度，生命生机勃勃的起点，我们却剥夺了它们的生命家园；我们也愧对了祖先留下的遗产！我跪地向他们求饶，为他们祈祷。寂静下来，眼前亮堂了许多，路也宽敞一些，我迈着坚实的脚步下了山，回到住处已是十点钟。”